La elección de papa Francisco como sucesor de Benedicto XVI el 13 de marzo de 2013, a la edad de 76 años (uno más de lo que suelen tener los obispos cuando se retiran), generó la expectativa, incluso en el propio Santo Padre argentino, de que su papado sería breve. A pesar de la creencia generalizada, su pontificado se extendió por 12 años, concluyendo con su fallecimiento el 21 de abril de 2025 a los 88 años.
«A las 7:35 de esta mañana (hora local), el Obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Dedicó toda su vida al servicio del Señor y de su Iglesia», anunció el Vaticano.
«Nos enseñó a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente a favor de los más pobres y marginados. Con inmensa gratitud por su ejemplo como verdadero discípulo del Señor Jesús, encomendamos el alma del Papa Francisco al infinito amor misericordioso del Dios Uno y Trino», dijo el Cardenal Farrell al dar la noticia.
Hitos del papa Francisco
Aquí te contamos los cinco mayores hitos del papa Francisco, de nombre secular Jorge Mario Bergoglio.
1. El primer Papa latinoamericano
Francisco fue el primer líder de la Iglesia católica proveniente de un país latinoamericano. Y no solo eso: también fue el primero de todo el continente americano. Su elección cristalizó el gran cambio que atravesó el catolicismo en el último siglo.
La nacionalidad de Bergoglio explica en parte su estilo cercano y su sentido del humor, dos características personales que permearon a nivel estructural.
Francisco «cambió la forma en que se comunica el mensaje de la Iglesia católica», escribió Stan Chu Ilo, profesor especializado en cristianismo y estudios africanos de la Universidad DePaul (EE.UU.), en febrero en el portal académico The Conversation.
Su primer viaje al exterior como Papa fue a Brasil, considerado el país con el mayor número de católicos del mundo. A lo largo de los años también visitó Bolivia, Chile, Ecuador, México, Paraguay y Perú.
Donde nunca fue en sus 12 años de papado, fue a su país de origen, Argentina. Según contó a BBC Mundo el activista Gustavo Vera, el Papa quería evitar quedar atrapado en la «grieta» política que divide a los argentinos.
2. El primer Papa jesuita
Lejos de la pompa habitual de las ceremonias para ungir a un nuevo líder católico, Francisco rechazó usar la limusina papal e insistió en compartir el autobús que llevó a los otros cardenales de regreso a casa.
Tampoco quiso vivir en el Palacio Apostólico, sino que se mudó a la vecina residencia de Santa Marta, donde habitaba un departamento de 40 metros cuadrados, según reveló el sacerdote de la arquidiócesis de Buenos Aires, Guillermo Marcó.
Siguiendo con esta línea, su primera visita oficial como Papa fue a la isla italiana de Lampedusa, donde cada año llegan miles de migrantes desde las costas africanas. Además, estableció iniciativas para brindar alojamiento, servicio médico y alimentación para los sectores más pobres de Roma y hasta se le llegó a ver por las calles de la ciudad de noche para llevar comida.
En línea con esta austeridad, también buscó transparentar las cuentas históricamente opacas de la Iglesia. Por ejemplo, en febrero de 2014 estableció la Secretaría de Economía para supervisar las finanzas de la Santa Sede. Tan solo un mes antes, un clérigo italiano de alto rango había sido acusado de lavar millones a través del Banco del Vaticano.
3. A favor de la inclusión
Según Francisco, «la Iglesia no tiene las puertas cerradas a nadie», y no debe cometer una «injerencia espiritual» en la vida personal, porque «Dios en la creación nos ha hecho libres». En este sentido, fue el primer Papa que aceptó que tomen la comunión los católicos divorciados.
Quizás la frase más famosa de su papado fue: «Si una persona es gay, busca al Señor y tiene buena voluntad, ¿quién soy yo para juzgarla?». Una referencia a los sacerdotes homosexuales, pero también a todas las personas de la comunidad LGBT.
Francisco incluso se mostró abierto con las uniones civiles entre personas del mismo sexo, autorizando a los sacerdotes a bendecir a las parejas homosexuales y afirmando que estas tienen derecho a formar una familia. Sin embargo, sostuvo que las uniones entre personas del mismo sexo no debían considerarse matrimonios.
En asuntos sexuales, Bergoglio mantuvo la doctrina católica que únicamente admite el uso de métodos anticonceptivos naturales: el celibato y la abstinencia. Pero respaldó que se debata el tema, admitiendo que el preservativo es un método eficaz para prevenir virus como el del sida. Fue intransigente en cuanto al aborto y el celibato sacerdotal.
4. Justicia social
Una de las áreas donde recibió más críticas fue respecto a sus acciones con las acusaciones de abusos sexuales por parte de miembros de la Iglesia. Francisco prometió «no escatimar esfuerzos» para llevar ante la justicia a los sacerdotes abusadores. No obstante, los grupos de sobrevivientes lo acusaron de seguir respaldando y acogiendo a clérigos denunciados.
«Francisco luchó contra ‘la cultura de la impunidad’ dentro de la iglesia, como le decía él. Hizo mucho: puso a todo un grupo de investigadores a trabajar en el Vaticano en el tema de los abusos sexuales y expulsó a muchos sacerdotes por este tema», explicó a BBC Mundo el autor y periodista Vicens Lozano.
El periodista considera que las críticas que recibía el Papa se debían a las expectativas irrealistas que tenían muchos. «La percepción de la gente es que no se hacía nada y todo iba lento… pero así son los tiempos del Vaticano», asegura.
5. El rol de la mujer
Desde el judaísmo reformado a las ramas más progresistas del protestantismo, otras religiones han habilitado la llegada de las mujeres a los altares. Sin embargo, Francisco mantuvo la tradición católica y se opuso al ordenamiento de mujeres como sacerdotes diciendo que es «un problema teológico».
No obstante, según Schmalz, el Papa «realizó cambios de gran alcance que abrieron varios roles de liderazgo a las mujeres».
«Francisco fue el primer Papa que nombró a una mujer para dirigir una oficina administrativa en el Vaticano. También, por primera vez, se incluyeron mujeres en el organismo de 70 miembros que selecciona a los obispos y en el consejo de 15 miembros que supervisa las finanzas del Vaticano. Nombró a una monja italiana, la hermana Raffaella Petrini, como presidenta de la Ciudad del Vaticano», argumentó.
Además, en enero nombró a Simona Brambilla como prefecta del Vaticano, convirtiéndose en la primera de la historia.
«Tener a una mujer en un lugar donde antes había un cardenal es una revolución», afirmó la teóloga argentina Emilce Cuda a la BBC en 2023.
6. Su legado en Venezuela
Bajo el pontificado de Francisco, Venezuela fue testigo de la canonización de dos figuras emblemáticas. El pasado 25 de febrero, su decreto hizo realidad el anhelo de millones de venezolanos al elevar al doctor José Gregorio Hernández a los altares.
