Han pasado más de 10 mil años desde que el último lobo terrible piso la tierra, pero ahora es una realidad que un nuevo mamífero habita con sus genes habita el continente gracias a la resurrección genética.
Qué son los Lobos Terribles o ‘direwolf’
Si eres fanático de la serie Juego de Tronos, seguramente podrás reconocer a esta icónica especie, ya que es la misma que inspiró al lobo huargo o ‘direwolf‘ que forma parte del emblema de la casa Stark. Al igual que en la serie, se trata de un canino bastante similar a los lobos grises de hoy en día, pero más grandes, con dientes de mayor tamaño y una mordida mucho más fuerte.
Se dice que los utilizaban para cazar a los herbívoros que habitaban los territorios de América del Norte y del Sur durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano, como caballos, perezosos, gigantes, mastodontes y bisontes antiguos, entre unos 125,000 y 10,000 años atrás.
La «des-extinción» de un canido antiguo
La empresa responsable de la «des-extinción» de los lobos terribles fue Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología con sede en Texas, Estados Unidos. La empresa ha creado tres lobos, los hermanos Remus y Romulus, de seis meses, y de la hembra Khaleesi, de tres, (nombrada en honor a Juego de Tronos, como es de esperar).
Los cachorros viven en una reserva natural, en un lugar secreto de Estados Unidos. Además, se explicó que se alimentan de una mezcla de carne de res, ciervo y caballo, junto a una mezcla desarrollada por la compañía. De acuerdo a estimaciones de Colossal, son entre un 20% y un 25% más grandes que un lobo Gris, y en su edad adulta, podrían pesar alrededor de 63 kilos.
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Estos animales fueron traídos a la vida gracias a técnicas modernas de clonación y edición genética, a partir del ADN extraído de dos muestras antiguas. De esta forma, han logrado crear una especie híbrida que tiene las características del lobo terrible prehistórico.
“Nuestro equipo tomó ADN de un diente de 13.000 años y de un cráneo de 72.000 años y creó crías de lobo terrible completamente sanas”, explicó Ben Lamm, director ejecutivo de Colossal Biosciences, quien, a su vez, calificó el proyecto como “un gran hito”
Tras tomar un poco de esta carga genética, secuenciaron el ADN y estudiaron los resultados sobre las características clave del lobo gigante. Posteriormente, se tomaron estas células de lobo gris y se realizaron 20 modificaciones genéticas centradas en rasgos del lobo terrible, como gran tamaño, musculatura robusta y pelaje blanco. Finalmente, los embriones fueron implantados en madres sustitutas.
Una solución para preservar
Con esta tecnología, Colossal plantea una base sólida para la desextinción de otras especies. Entre sus planes cercanos se encuentran el dodo, el tigre de Tasmania y el mamut lanudo (la compañía logró que nacieran ratones con un pelaje similar al de esta especie desaparecida). Asimismo, consiguieron clonar dos camadas de lobo rojo, una especie que está en un estado crítico en peligro de extinción.
“Si logramos la desextinción, estaremos desarrollando tecnologías que pueden contribuir a la salud humana y la conservación”, declaró Ben Lamm, director ejecutivo de Colossal. “Solo esa parte del sistema más amplio vale miles de millones de dólares”.
¿Qué opina el creador de Juego de Tronos de los Lobos Terribles?
El escritor George R. R. Martin, creador de Canción de Fuego y Hielo, el libro que inspiró a la serie de Juego de Tronos, fue uno de los responsables en traer de nuevo a la vida a esta especie de lobos luego de haber escrito sobre ellos en su novela. Se trada de uno de los inversionistas de Colossal, además de asesor cultural de la empresa. Incluso llegó a visitar a Remus y a Romulus.
“Mucha gente ve a los lobos terribles como criaturas míticas que solo existen en mundos de fantasía, pero en realidad tienen una rica historia de contribución al ecosistema americano. Yo tengo el privilegio de escribir sobre magia, pero Ben y Colossal han hecho magia al devolver a estas majestuosas bestias a nuestro mundo”.
Por si fuera poco, la presentación pública del proyecto incluyó también una colaboración con el cineasta Peter Jackson, quien prestó el trono de hierro original de Game of Thrones, adquirido en una subasta por 1,49 millones de dólares.
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