Artistas inmortalizaron el legado de Willie Colón, el «Malo del Bronx»

Hay fechas que quedan grabadas en la historia. Este sábado 21 de febrero de 2026, Willie Colón, el «Varón de la Salsa», falleció, a sus 75 años. Con su ritmo, este hombre convirtió el estruendo de un trombón en el grito de guerra de una generación, formando parte de los grandes maestros de la historia de la salsa, junto a grandes como Héctor Lavoe, Rubén Blades, Óscar D’León y muchos más.

La noticia, que empezó como un rumor angustiante después de su ingreso el pasado 18 de febrero al Lawrence Hospital de Bronxville por complicaciones cardiorrespiratorias, fue confirmado por su círculo más íntimo.

El comunicado reseñó lo siguiente: «Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia«.

Un último adiós para Willie Colón

La partida de Willie Colón logró lo que pocos, unir a varias generaciones de salseros en una última despedida.

Rubén Blades

La reacción más conmovedora vino de su «hermano de ruta», Rubén Blades, con quien firmó Siembra, el álbum que macó el ritmo de la salsa, considerado el más vendido de la historia.

Blades, visiblemente afectado, compartió en sus redes: «Acabo de confirmar lo que me resistía a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mi sentido pésame. Más adelante y con calma escribiré sobre Willie y su vital e importante legado musical».

Días antes, el panameño ya había manifestado su esperanza, uniéndose a las oraciones globales por la salud de su compañero.

Elvis Crespo

Elvis Crespo fue uno de los primeros en reaccionar al fallecimiento de Willie Colón: “El maestro Willie. Hoy los trombones del Bronx inspiran mi agradecimiento a Dios y a la vida por haberme permitido escuchar la genialidad de un artista que comunicaba a través de su creatividad y sensibilidad. Su influencia está incrustada en mi cerebro y en mi corazón. Nací en el Lincoln Hospital cuando su música acaparaba la atención de las multitudes. Una mañana escuchaba ‘Ché Ché Colé’, al mediodía ‘Pedro Navaja’, en la tarde ‘Ya Llegó’ y en la noche ‘Oh, Qué Será?’.» dijo. 

Asimismo, continuó: «Un artista genio que se adaptaba de músico a productor, de productor a corista y de corista a cantante principal. Su confianza lo llevó, como productor, a crear éxitos con diferentes cantantes. En mi humilde opinión, es el productor más influyente que ha dado la salsa. Solo tuve una oportunidad de conocerlo detrás de un escenario en Nueva York. ¡GRACIAS, MAESTRO WILLIE COLÓN, POR SU ARTE! Que Dios lo reciba al ritmo de ‘La Murga’. Q.E.P.D.”

Marc Anthony

Marc Anthony por su parte, decidió que el arte vale más que las críticas hacia su persona, honrando el legado de Willie Colón con un mensaje corto, directo y emotivo por su fallecimiento: “Maestro, gracias por tu legado. Tu música vive para siempre. R.I.P. Willie Colón”.

Vale la pena recordar que la relación entre ambos salseros estaba fragmentada. En 2014, Willie no tuvo filtros y calificó la película biográfica «El Cantante» —donde Marc Anthony protagonizó a Héctor Lavoe con Jennifer Lopez cómo su esposa «Puchi»— como «un proyecto oportunista» y que solo tenía «un 10 o 15% de la verdad».

Bad Bunny

Desde São Paulo, Brasil,  en plena gira mundial Debí Tirar Más Fotos, Bad Bunny detuvo su concierto para rendir tributo al maestro. «Hoy falleció uno de los leyendas que contribuyó a este género tan bello y tan leyenda», expresó el puertorriqueño ante miles de personas.

«Así que de parte mía y de Los Sobrinos, deseamos paz a Willie Colón. Mucha fortaleza a su familia. La inspiración de tantos músicos grandes que dejaron su huella en esta tierra nunca va a morir, mientras haya jóvenes talentosos como los que están aquí, manteniendo viva la música, la salsa y todos los ritmos del Caribe».

Otros artístas

Otras voces, como la de Víctor Manuelle, recordaron su carácter y visión: «Nuevamente el universo de la salsa pierde a una de sus figuras más emblemáticas, ‘El malo del Bronx’ Willie Colón. Productor y visionario. Responsable de un nuevo sonido de la salsa… Su legado quedará para la historia». Por su parte, Jerry Rivera lo describió como el «boricua grande que convirtió el trombón en bandera y el barrio en sinfonía».

Desde España, Enrique Bunbury también quiso rendir homenaje al músico neoyorquino: “Nos ha dejado Willie Colón, maestro absoluto de la salsa. Sus discos de finales de los sesenta y primeros setenta con Hector Lavoe son material imprescindible para los amantes de la música latina”.

Quién fue Willie Colón

Nació un 28 de abril de 1950, en South Bronx, Nueva York. De raíces puertorriqueñas y una voluntad inquebrantable, Willie Colón comenzó a forjar su identidad en la música con apenas 15 años, bajo el ala de Johnny Pacheco en el sello Fania, listo para dinamitar las estructuras del género.

Fue reconocido por fusionar la música puertorriqueña de sus padres y sus abuelos con el jazz, convirtiéndose rápidamente en un ídolo del género musical. Se unió a Héctor Lavoe, y junto a su banda crearon El Malo, Cosa Nuestra y La Gran Fuga.

Tras su separación de Lavoe en 1974, Colón no se detuvo; se expandió. Se convirtió en el arquitecto detrás de los éxitos más grandes de Celia Cruz y consolidó su propia voz.

Fue en esa etapa solista donde nos regaló piezas de una profundidad sociológica sin precedentes. ¿Quién puede olvidar el impacto de «El gran varón»? Una canción que, décadas antes de que la inclusión fuera un debate global, ya narraba con crudeza y empatía las realidades de la identidad y el estigma.

Su mánager de años, Pietro Carlos, resumió su esencia con una frase que hoy resuena en cada esquina de Latinoamérica: «Su trombón fue la voz del pueblo«. Y es que Willie Colón nunca fue un músico de torre de marfil; su música siempre tuvo olor a asfalto y sabor a verdad.

Mientras en Nueva York el frío de febrero parece más intenso y en el Caribe las radios repiten «Idilio» en bucle, recordamos que, aunque Willie Colón falleció, su inspiración es un fuego que no se apaga.

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